青年于成龙压力非常大，学业无成生活窘迫。屡次科考失败，从明末考到清初也没能上榜，终其一生学业最高成就仅是“正榜无名，副榜贡生”。孔夫子曰三十而立，饱读圣贤书的于成龙三十五了还灰头土脸的困在家庭生活里，抚养老婆孩子、赡养年迈父母、准备科举考试，跟孔夫子的要求差得很远，没有什么立身之本。修身齐家治国平天下，仅完成修身却还得不到认可。

于成龙刚烈耿直，眼里容不下沙子，对有违公平正义之事无法做到睁一只眼闭一只眼。二十二岁参加乡试，目睹考场考官公然受贿，徇私舞弊，于成龙在考卷上直抒胸臆痛陈时弊，但文笔再好，选题却与时局不合，充其量只是一篇荡气回肠引人共鸣的“零分作文”，结果只能是名落孙山。

祖上官至巡抚，要再现家族辉煌，生活再艰辛学习不能拉下。清军入主中原后，于成龙依然致力于考试，甚至于还报名参加了太原崇善寺开办的私人“公务员培训班”，时运不济又没有考上。长兄去世父亲年迈，幼子都已跟上自己的脚步开始读书考试了。看着满屋的学习资料和笔墨纸砚，心一横，不干了，下一代又再家族现辉煌吧。

专职于养家糊口几年后，清政府决定从落榜生中选一批人到“中央党校”学习培训，然后任命为基层公务员。想到二十多年的日夜苦读可能依然能发挥作用，于成龙还是丢不开儒生“修身齐家治国平天下”的理想信念，扔下一句“此行绝不以温饱为志，誓勿昧天理良心”远赴广西罗城任职，这年他四十四岁。

此时的罗城新纳入清王朝版图不久，城中居民六户，县衙只有茅屋三间，前两任县令一死一逃，这番景象换普通儒生早成为第二个逃跑的县令了。治国平天下不应该是“千乘之国、千室之邑”，再不济也该是百乘之家，这算是什么野人部落？但是哪怕随从或死或逃，于成龙也没有被困难吓倒，借居关帝庙开始施展他的抱负与才能。依靠“治乱世，用重典”的理念，三年后罗城被治理得井井有条，百姓安居乐业。虽然罗城的GDP还是很低，很多指标没有达标，但是变化有目共睹，被地方最高级领导推荐为广西省唯一“卓异”，这分量比全国优秀县委书记都要重得多。

因为成绩突出，于成龙被提拔到四川合州，不到两年各项指标超额完成，擢黄州府同知。主政黄州八年，于成龙在全国大考核中再次被推为“卓异”，提拔为武昌知府。可能是因为初为官就治乱有方，工作经验也丰富，于成龙在综治维稳方面能力非常突出，入仕16年后，1678年他升福建按察使，相当于省政法委书记。任期内扎实调研，敢于指出问题，积极向中央汇报，重审“通海案”，将沿海治理得安定祥和，再次被推为“卓异”。两年后升为首都地区一把手，受康熙接见并授予“天下廉吏第一”荣誉称号。随后又被升为两江总督，清朝9位封疆大吏之一。

于成龙44岁出仕68岁任上去世，从边远小县的知县到封疆大吏，24年扶摇直上平步青云，仕途像开了挂一样。在仕途上能有如此辉煌成就，他除了能力出众，还有一个护身符便是“廉”。于成龙去世时木箱中只有一套官服，别无余物，市民为之罢市巷哭，塑像祭祀。所谓“百善孝为先，治政廉为首”，为官要有所成就，造福一方百姓，除了出众的管理才能，更重要的是廉洁自律把民众放在心中，于成龙辉煌的一生便是验证。（李永伟）