《论语·季氏》中有这样一则：

孔子曰：“生而知之者，上也；学而知之者，次也；困而学之，又其次也；困而不学，民斯为下矣。”　

在这里，孔子谈论的是学习问题。他把人对于知识的追求分为四个不同的境界：“生而知之”、“学而知之”、“困而学之”、“困而不学”，这几个境界按照由高到低，由难到易的顺序排列。

所谓“生而知之”，就是指不必经过学习，生来就知晓知识，这是一种理想状态，因而即便达不到也不必自怨自艾；“学而知之”指善于主动发现自己的无知与不足，然后通过学习提升自己；“困而学之”指平时用不到的时候就不学习，等到遇到困难，才为了解决问题而去学习，不失为“退而求其次”的一种选择；而“困而不学”则是我们都应当避免的。

孔子虽然把“生而知之”归为上等，但他认为“生而知之”的境界，不是任何人都可以达到的，他也从不认为自己属于这类人。他曾说，“我非生而知之者，好古，敏以求之也”，即自己也是因为爱好古代文化，经过学习之后才知道的。他希望人们勤奋好学，以学为乐，而不要等遇到困难再去学习。

《论语》开篇就说“学而时习之，不亦说乎”，而后又提“知之者不如好之者，好之者不如乐之者”、“发愤忘食，乐以忘忧”……为什么学习能给孔子带来如此的快乐，让他宁愿做“学而知之”而非“生而知之”者？

学习的快乐是多层的。不同于我们今天将其看作一件单调的事，在古时，“学”与“习”是两层意思：“学”是获取理论知识；“习”是通过实践践行理论。“学习”一词，就是“知行合一”。

“学”之乐在于反复的学习、思考与实践，以及随之而来的觉悟。这样一个通过自己努力对知识由迷惑而明白，由模糊而认清的过程，能给人带来无限的满足。

“习”亦有其乐趣。通过实践在生活中把知识转化为能力，验证所学内容被真正消化吸收而“转识成智”，所学知识是真正落到实处而“学以致用”，所学经历能真正指导人生而“修己达人”，这就是继续学习的动力。

或许这就是孔子为什么愿“学而知之”而非“生而知之”的原因：求知的快乐，往往是走过低回蜿蜒的求索、历经曲径通幽的艰辛，而后才能逐渐深入体会到的。